Положение африканского континента в мировой экономике неоднозначно. Непростая история народов Африки, до сих пор борющихся с масштабными последствиями колонизации, очевидно, не могла не сказаться на специфике экономического развития региона, в том числе. Так, в Африке живет около 17% мирового населения, однако доля континента в глобальном ВВП, по данным Всемирного экономического форума (ВЭФ), составляет лишь 3%. В 2020 году на страны Африки приходилось 2,2% мирового экспорта и 2,9% импорта – это, чтобы было понятно, меньше показателей многих отдельных стран. Например, экспорт Франции в том же году составил 2,4%, а импорт – 3,4%. Показатели той же Германии, например, еще выше.
Нельзя забывать о том, что некоторые отрасли африканской экономики уже занимают важное место в системе мировой экономики. Прежде всего, стоит вспомнить добывающую промышленность: газ (Алжир, Нигерия), алмазы (ЮАР, Ангола) или редкоземельные металлы (Демократическая Республика Конго). Страны Африки обладают огромными запасами полезных ископаемых, которые пользуются спросом по всему миру: речь идёт о запасах никеля, лития, алмазов, бокситов, кобальта, марганца, тантала и так далее. Причем, по ряду ресурсов континент занимает первое место в мире, например, по залежам кобальта, играющего важнейшую роль в зелёной энергетике.
Африканский континент в настоящее время является одним из самых привлекательных рынков сбыта. Как утверждает директор Института Африки РАН Ирина Абрамова, в ближайшем будущем, через 15–20 лет, именно этот континент будет определять демографическую картину мира и влиять на масштабы мирового потребительского спроса. На фоне роста населения и внутренних проблем региона, большинство стран Африки крайне заинтересованы в развитии инфраструктуры, в связи с чем постоянно растет спрос на автомобили и спецтехнику, не говоря об очевидном спросе на продовольственные товары.